لقد كانت رحلة طويلة ، ولكن صندوق استثمار الملاك الأسود واللاتيني في نيوجيرسي على وشك سماع العروض التقديمية من رواد الأعمال الثلاثة الأوائل الذين يأملون في الاستثمار.
بدأ الصندوق من قبل لينير ريتشاردسون ، المدير التنفيذي لـ مركز ريادة الأعمال الحضرية والتنمية الاقتصادية at مدرسة روتجرز للأعمال في نيوارك ، لديها 10 مستثمرين ملاك وقد جمعت 500,000 دولار حتى الآن. يرغب الملائكة في الاستثمار على مستوى ما قبل التأسيس في الشركات التي يرأسها مؤسسو Black و Latino في منطقة Newark. يواصل الصندوق البحث عن مستثمرين ملاك جدد للانضمام إلى هذه الرحلة.
قال ريتشاردسون الفكرة NJTechWeekly.com، هو منح مؤسسي الألوان - الذين لا يملكون غالبًا راعًا ثريًا للمساعدة في بدء تشغيل الشركة الناشئة - دورًا في رفع سلم التمويل ، حتى يتمكنوا من الوصول إلى مستوى يتأهلون فيه للحصول على مسرّع.
أخبرنا ريتشاردسون أن الفكرة خطرت له منذ عامين ، عندما جاء فريق من المؤسسين من جامعة روتجرز - نيوارك الذي أراد إطلاق شركة تكنولوجية ناشئة طرق بابه وطلب منه مقدمة عن مختبرات Newark Venture Partners، مسرع يقع في نفس مبنى نيوارك مثل كلية روتجرز للأعمال ؛ في الواقع ، إنه طابق واحد فقط من مكتب ريتشاردسون.
تحدث إلى شركاء إدارة NVP Labs وأدرك أن هؤلاء المؤسسين سيحتاجون إلى قدر أكبر من التوابل قبل أن يتمكنوا من التقدم إلى المسرّع: منتج قابل للتطبيق بحد أدنى ، وبعض الأدلة على جذب العملاء ونموذج عمل. الطريقة الوحيدة لهذا الفريق للحصول على هذه الأشياء كانت من خلال التدريب المسبق وبعض رأس المال ، وهذا ما لم يكن موجودًا.
"بدأنا برنامجًا لبناء القدرات بشكل أساسي لمساعدة المشاريع التكنولوجية التي أطلقها الأشخاص الملونون للحصول على قوة دفع. لقد كانت ستة أسابيع مختصرة للغاية: ثلاث ساعات في الأسبوع ، مع قدر كبير من القراءة بينهما ، "قال.
قاد برنامج ما قبل التسريع هذا الأستاذ في كلية روتجرز للأعمال موكيش باتيل ، وهو أيضًا رائد أعمال ومستثمر في مجال التكنولوجيا.
قال ريتشاردسون: "لقد اخترنا في النهاية عشرات الأشخاص ومنحهم تمويلًا أوليًا للمنح بقيمة 10,000 دولار أمريكي لبدء شركاتهم".
سد الحاجة لمزيد من التمويل
وأضاف أن ما أصبح واضحًا هو أن هذه الشركات لا تزال بحاجة إلى مزيد من رأس المال في مرحلة ما قبل التسريع. لذلك ، كان ذلك عندما تقدم البرنامج للحصول على منحة من مؤسسة Surdna، ومقرها في نيويورك ، لتوظيف خدمات ستيف ميرسيل ، الرئيس التنفيذي لشركة راين مصدر رأس المال، ومقرها مينيابوليس. RAIN Source Capital هي منظمة تساعد في بناء مجموعات الملاك ، وتوفر التعليم والمساعدة لأولئك الذين يختارون الشركات للاستثمار ، وتقدم الإرشاد للمستثمرين الملاك. ساعدت المنظمة في تأسيس وإدارة شبكة من صناديق المستثمرين الممولين المحليين وعلى مستوى الولاية ومتعددة الدول.
تكمن خلفية ميرسيل في التنمية الاقتصادية للمناطق الريفية ، وأدرك في وقت مبكر أنه يتعين عليه تسخير رأس مال السكان المحليين لدعم حتى أفضل الاستثمارات. في إحدى الحالات ، لن يقوم مستثمر من مينيابوليس حتى بزيارة فرصة رائعة في ريف مينيسوتا لأن العمل كان بعيدًا جدًا ، لكنه سيسافر إلى سان فرانسيسكو لتدفق الصفقات ، كما قال ميرسيل لـ NJTechWeekly.
عندما تم تقديم ميرسيل وريتشاردسون عن طريق أحد معارفه المتبادلين ، أصبح ميرسيل مقتنعًا بأن نموذج عمله لمجموعة ملاك يمكن أن يعمل أيضًا في بيئة حضرية. كان لمؤسسي المناطق الحضرية والريفية العديد من الأشياء المشتركة ، بما في ذلك الحاجة إلى التمويل عندما لا يمسهم الملائكة التقليديون أو رأس المال المغامر. كان ريتشاردسون وميرسيل مقتنعين بإمكانية العثور على رواد أعمال ناجحين أو مستثمرين مؤهلين آخرين لدعم مشاريع جديدة قابلة للتطوير من قبل أشخاص ملونين في منطقة نيوارك.
تشكيل مجموعة ملاكها
أرسل ريتشاردسون خطابًا إلى 60 من الملائكة المحتملين في أبريل 2019 ، يسألهم عما إذا كانوا مهتمين باستكشاف الفكرة في اجتماع. استجاب حوالي 50 شخصًا ، وعندما عُقد الاجتماع أخيرًا ، حضر حوالي 40 شخصًا. في ذلك الاجتماع ، استمعوا إلى عرض تقديمي أولي يقدم مفهوم صندوق الملاك ويناقش الحاجة إلى رأس مال مبكر جدًا لأصحاب المشاريع الملونة.
أكد ريتشاردسون أن "هذا ليس برنامج منح" ، ولكنه وسيلة لدفع الشركات الناشئة نحو النجاح ، مع عائد محتمل في النهاية. قال إن مجموعة الملاك بحاجة إلى المراهنة على مؤسسين وفرق يمكنها التنفيذ والتوسع.
قال: "(لكننا) نرى الفرصة بطريقة مختلفة عن الآخرين (و) نرغب في منح رواد الأعمال هؤلاء دفعة إلى أعلى السلم".
من خلال المستثمرين المؤسسين ، كان لدى الصندوق ما يكفي من المال لبدء رؤية رواد الأعمال.
وقال: "هدفنا هو جمع مليوني دولار على الأقل أو ربما 2 ملايين دولار". في الوقت الحالي ، أخذنا استثمارات بقيمة 3 دولار لكل مستثمر ، ومن المحتمل أن يساهم المستثمرون المؤسسيون في الصندوق بمبلغ 50,000 ألف دولار. ما أضعه كثيرًا من الوقت الآن هو شيئان: تسهيل الأمر على المستثمرين ليقولوا نعم ، وتسهيل الحصول على رأس مال إضافي لرواد الأعمال ".
وأشار ريتشاردسون إلى أن الصندوق يشترك مع هيئة التنمية الاقتصادية لنيوجيرسي للتأكد من أن استثماراتها مؤهلة لبرنامج الائتمان الضريبي للمستثمر الملاك ، والذي سيعيد 25٪ من الاستثمار المؤهل إلى الملائكة. كما تبحث في برنامج قروض الأعمال الصغيرة الذي قدمته NJEDA مؤخرًا. بهذه الطريقة ، يمكن الاستفادة من استثمار بقيمة 50,000 دولار إلى 100,000 دولار لرائد الأعمال ، مما سيحدث فرقًا حقيقيًا. وأضاف أن روتجرز تتكفل بتكاليف الصندوق وتساعد رواد الأعمال من خلال التوجيه والتعليم (على سبيل المثال ، سيقوم طلاب ماجستير إدارة الأعمال بالعناية الواجبة والمشاريع الاستشارية) ، مما يقلل من مخاطر هذه الاستثمارات.
خلال المقابلة ، تحدث ريتشاردسون عن المناخ السياسي الحالي: "في هذه اللحظة من الفوضى السياسية والاحتجاجات في الوباء ، يتصل بي الناس ويسألون ،" ماذا يمكننا أن نفعل؟ " هناك أساس للعمل الخيري. لكنني أطرح الحجة القائلة بأنه إذا استثمرنا في الشركات التي يملكها أشخاص ملونون ولديهم فرصة للنمو ، فهذه طريقة أخرى لمعالجة جميع القضايا المنهجية للعنصرية ".
وأضاف: "أريد أن أختار وأستثمر وآمل أن تكون هذه الشركات حقًا شركات نمو يقودها أشخاص ملونون وستوظف أشخاصًا ملونين. سوف يقوي المجتمعات الملونة ، وسيجعل مدينتنا ودولتنا أقوى. هذا ما نطلب من الناس تصديقه ".
