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Digitalundivided mantiene su enfoque en empoderar a los empresarios negros y latinos

Anastasia Bergeron | ROI-NJ.COM

Farah Allen recuerda sentirse atrapada.

“Tuve mi empresa en el mercado durante un año”, dijo. “Sabía cómo formar equipos de tecnología y recursos, pero no sabía cómo administrar un negocio”.

Como empresaria negra, se enfrentaba a los mismos problemas cada vez que buscaba ayuda en grupos empresariales: “Nadie allí se parecía a mí. Y estaban tratando de ayudar en el Paso 5, sin entender que su ayuda no es valiosa si estoy en el Paso 1”, dijo.

Entonces, ella descubrió digital dividido, una organización comprometida con el empoderamiento de los emprendedores negros y latinos. Allen dijo que participar en la Cohorte 1 del programa DID fue “entrar en un mundo donde la gente me 'atrapó'.

“Antes, no tenía personas que se tomaran el tiempo de entender que no crecí en este mundo y que me mantuvieron al margen”.

Eso fue en 2012.

La necesidad de diversidad, equidad e inclusión en el espíritu empresarial parece ser igual de grande hoy.

El clima racial actual habla de ayudar a las comunidades desatendidas. Una de las mayores formas de hacer esto es a través de oportunidades de negocio. Eso no es tan fácil como parece. Estos empresarios necesitan una guía única. Ahí es donde entra digitalundivided.

Fundada en Atlanta, la organización se mudó a una oficina en Newark a principios de este año. Así es como funciona.

Los emprendedores pueden comenzar con un programa de capacitación virtual y luego convertirse en parte de un programa de incubadora diseñado específicamente para nuevas empresas lideradas por mujeres negras y latinas. Los participantes recibirán capacitación y entrenamiento de liderazgo en todo momento.

Allen actualmente asesora a los participantes de START, un programa de certificado virtual de tres semanas que enseña a los participantes los marcos para hacer realidad sus ideas de negocios.

Digitalundivided dijo que su personal dirige más de 200 talleres, conferencias magistrales y presentaciones de paneles cada año, con socios tan diversos como corporaciones (Microsoft, Facebook, Prudential) hasta fundaciones (Kauffman, Surdna) y universidades (Harvard, Yale).

La necesidad claramente está ahí. La directora ejecutiva interina, Lauren Mailian, dijo que los desafíos que enfrentan estos empresarios hoy en día son especialmente difíciles.

“Para el emprendedor de color que tiene recursos limitados, una base de conocimientos limitada y que ya está operando en lo que nos gusta llamar la forma 'scrappy lean', COVID-19 fue su peor pesadilla”, dijo.

Maillian dijo que las tensiones raciales actuales y las muertes de George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor y ahora Rayshard Brooks tienen un costo emocional adicional.

“Tenemos que reconocer que estos eventos se están agravando, y cuando tienes este tipo de factores estresantes que se agravan, tienes un impacto a largo plazo”, dijo.

Digitalundivided también está basado en datos. El objetivo de la organización es aprovechar el poder de los datos para crear cambios en el sistema. O, al menos, reconocer los problemas.

Mailian señaló el estudio más reciente del grupo, El estado de las mujeres negras durante el COVID-19.

“Encuestamos a 1,157 mujeres y, de esas mujeres, el 12 % dijo que podría pagarse un salario honesto y sostenible”, dijo. “Entonces, eso significa que teníamos el 88% de nuestros encuestados que no podían permitirse el lujo de mantenerse a sí mismos”.

Maillian dijo que la mitad de la batalla de navegar por los conductos de financiamiento y ser financieramente saludable proviene de reglas de conducta implícitas y reglas de éxito implícitas.

"Estas son las letras que necesitas, así es la forma más fuerte de aplicar, etc.”, dijo.

Los tiempos están cambiando, dijo Maillian. Ella dijo que algunos fundadores están vendiendo productos que ya existen, pero simplemente no tienen un CEO negro o latino al frente de la empresa.

“Esta es una de las primeras veces que vemos a mujeres, incluidas mujeres en digitalundivided, decir: 'No hay cantidad de dinero que pueda hacerme trabajar contigo'”.

Al mismo tiempo, las empresas con poca diversidad buscan hacer las paces. Maillian dijo que será un proceso largo.

“Esta no es una situación en la que podamos poner una curita en 400 años, o incluso 40 o 50 años, de dolor y desigualdad y dolor y confusión”, dijo.

Allen estuvo de acuerdo, pero también señaló la importancia de que los fundadores negros "sean los primeros", es decir, la primera persona negra en unirse a un programa u organización o servir en un cierto nivel.

Allen ha visto ese impacto de primera mano. Ella dijo que inicialmente no entró en un programa con una diversidad notablemente pequeña, pero que recientemente se comunicaron con ella y le dijeron que estaba siendo “reconsiderada”.

Son pequeños pasos, dijo Allen.

“Este programa es muy importante para la cultura en la que nosotros (los fundadores negros) estamos tratando de encajar, por lo que aún consideraré participar”, dijo. “Porque, si no entro ahora mismo, ¿qué fundadores negros van a entrar?

“Este programa no va a desaparecer. Necesitamos representación si vamos a ser iguales en el factor de toma de decisiones de traer personas”.

La comunidad de Digitalundivided es algo que Maillian pretende aumentar y mantener mientras continúa al frente de la organización. La comunidad es algo que ha empoderado a Allen desde 2012, y ella quiere seguir retribuyéndolo, para que "los fundadores actuales no cometan los errores que yo cometí hace incluso un año".

Allen dijo que siente el futuro de el laboratorio, su plataforma blockchain para artistas, se ve brillante:

“Es mejor que el mundo se prepare para que, sí, una mujer negra dirija esto”, dijo.

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