Il governatore Murphy firma l'ordine esecutivo che istituisce la Commissione New Jersey-India

La donna di NJ è andata in India per studiare moda. Rimase e aprì un orfanotrofio nei bassifondi.

Matt Arco | NJ.com

MUMBAI, India — Quando Courtney Deacon of Brick si è laureata al Fashion Institute of Technology nel 2010, è entrata a far parte di un piccolo gruppo di ricerca di ex alunni e professori che si è recato in India per ricercare un tipo di tessuto di lana prodotto nel paese.

Il viaggio doveva durare un mese.

Ma all'età di 23 anni, ha preso quella che alcuni, compresi i suoi genitori all'epoca, avrebbero considerato una decisione impensabile. Ha abbandonato il gruppo e si è trasferita nei bassifondi fuori New Delhi, dove si è offerta volontaria in un orfanotrofio.

Quasi un decennio dopo, si prende ancora cura dei bambini più trascurati dell'India come fondatrice di One Life to Love, una casa per bambini abbandonati e orfani con bisogni speciali.

Ora Courtney Deacon Lalotra dopo il suo matrimonio nel 2015, ha detto a NJ Advance Media di non essere tornata nel New Jersey perché aveva il "cuore spezzato" alla vista dei bassifondi e dei bambini che chiedevano l'elemosina per le strade.

Più tardi, due bambini - uno che si è preso cura di lei quando si è ammalata, un altro che è morto - l'hanno ispirata a fare di questa vocazione una vita.

“Ho iniziato a lavorare con i bambini (negli slum) e mi sentivo come se la comunità mi avesse abbracciato”, ha detto durante il Gov. Phil Murphyè recente missione aziendale di sette giorni in India.

I bassifondi sono enormi, ancora più grandi a Mumbai, dove Murphy ha terminato il suo viaggio.

“È proprio come gli strati. Strati di persone, strati di edifici, strati di colore”, ha detto il diacono Lalotra, 32 anni. "Era una comunità di raccoglitori di pezza, che è con persone che in realtà raccolgono i rifiuti per estrarre i materiali riciclabili".

"È una baraccopoli in cima a una montagna di spazzatura", ha continuato, descrivendo come la zona di discarica di due città abitate da milioni di persone emanasse un fetore inimmaginabile nella calura estiva.

In breve tempo si ammalò, molto malata.

"Era come se le zanzare mi avessero accolto per prime perché avevo tutto", inclusa la malaria e la malattia virale chikungunya, ha detto.

Le malattie l'hanno fatta cadere in piedi e l'hanno lasciata incapace di alzarsi dal letto. Una ragazza orfana, Farida, di circa 10 anni, la controllava quotidianamente. Farida le diede cibo e acqua.

“In pratica mi ha riportato in salute. Quando stavo meglio, le ho chiesto: 'Perché hai passato così tanto tempo a farlo?'", ha ricordato il diacono Lalotra. "Ha detto che quando si ammala non c'era nessuno che si prendesse cura di lei, quindi non voleva che provassi la stessa solitudine".

Quando il diacono Lalotra si offrì volontario per la prima volta nell'orfanotrofio dei bassifondi, insieme a circa altri quattro lavoratori e un cuoco, che vegliava su circa 50 bambini, non si aspettava di rimanere a tempo indeterminato.

"Mi sono sentita come, 'Va bene, vediamo come va'", ha detto. “Ma dopo aver incontrato Farida, ero tipo, 'Questa è la mia vita. Resto qui e non torno indietro.' E non sono tornato indietro».

La decisione ha "spaventato" i suoi genitori a Brick. Ha spinto sua madre a fare un viaggio immediato per controllarla, che "pianse tutto il tempo" che ha visitato e ha assistito a dove viveva sua figlia, ha ricordato il diacono Lalorta.

Ma ha avuto il loro sostegno e la nuova residente indiana ha detto che era contenta in quel momento di "fare la volontaria nello slum per tutta la vita".

Poi il suo percorso ha preso un'altra deviazione quando un ragazzo senzatetto con bisogni speciali un giorno è apparso all'orfanotrofio dello slum "spaventato, completamente nudo, incapace di camminare e che mostrava segni di abusi sessuali", ha detto il diacono Lalotra.

Il ragazzo, di nome Surendra, che secondo lei significa "bello", aveva circa 14 anni. Ci è voluto un po' prima che Surendra si aprisse, o addirittura dicesse il suo nome ai suoi tutori o agli altri bambini, ha detto. Ma una volta fatto, tutto ha iniziato lentamente a migliorare per lui

“Riusciva a camminare da solo, ha iniziato a calciare il pallone e a giocare nel parco. Ero tipo, 'Wow, questa è la trasformazione proprio davanti ai miei occhi'", ha detto il diacono Lalotra.

Ma l'orfanotrofio non lo avrebbe trattenuto perché i suoi bisogni speciali richiedevano più risorse. È stato mandato in un istituto psichiatrico statale, ha detto.

"Hanno la capacità di 400 bambini e ne hanno 1,000 o più", ha detto.

“Quando ho provato a fargli visita un mese dopo, mi è stato detto che era morto. Ero devastato e ho deciso da quel momento che avrei fatto tutto il possibile per assicurarmi che nessun altro bambino avrebbe attraversato quello e non volevo che la sua morte fosse vana, quindi è lì che ho iniziato Una vita da amare”, ha detto il diacono Lalotra.

Con l'aiuto dei suoi genitori, della chiesa della città natale, degli amici e della famiglia nel New Jersey, il diacono Lalotra ha raccolto abbastanza soldi per comprare una casa che funge da orfanotrofio per bambini senzatetto con bisogni speciali.

“Mia madre ha venduto il suo oro. Mio padre mi ha dato tre stipendi di fila solo per aprire la casa", ha detto.

Lei e suo marito, Yogesh Lalotra, hanno 10 figli adottati, oltre a un figlio di quattro anni. La casa di One Life to Love funge anche da luogo per circa 30 bambini da visitare durante il giorno per i pasti e l'istruzione, ha detto.

È gestito da lei e dalle "madri di casa", o vedove, divorziate o donne che fuggono da relazioni abusive che sono pagate per aiutare a gestire la casa.

La casa ha aiutato centinaia di bambini da quando l'ha aperta nel 2014, ha detto.

“Forse non posso aiutare 100,000 bambini di strada oggi. Ma oggi posso cambiare la vita di un bambino, attraverso l'amore, la cura e la provvidenza”, ha detto il diacono Lalotra. "E se io aiuto uno e tu aiuti uno, allora stiamo davvero cambiando il mondo."

One Life to Love continua a funzionare con il supporto di persone nel Garden State, tra cui la sua chiesa, la sua famiglia, i suoi amici e i suoi genitori.

“I miei genitori vengono spesso a trovarmi. I bambini li chiamano nonna e nonno”, ha detto il diacono Lalotra.

Ha raccontato la sua storia al governatore del suo stato d'origine, Murphy, mentre era in India.

Tornati a casa, John e Judy Deacon, che vivono ancora a Brick, hanno detto che si aspettavano che il viaggio della figlia fosse una cosa breve e irripetibile.

"Non era qualcosa che pensavo sarebbe stato eterno", ha detto Judy Deacon.

John Deacon ha detto di essere sopraffatto dalla vita di sua figlia.

"Quando riceve questi ragazzi mentalmente disabili, tu dici: come farà a farcela con questi ragazzi?" disse suo padre. “Poi torni un anno dopo, ed è semplicemente fantastico. Devi davvero andare a vedere per capire.

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