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Abbattere una fortezza a Newark per far posto a un nuovo inizio

George E. Giordano | NJ.com

Newark ha lottato per superare decenni di decisioni sbagliate di pianificazione urbana che hanno distrutto interi quartieri e spazzato via l'attività commerciale. La correzione di quelle scelte sbagliate è stata un punto focale nel corso degli anni per ringiovanire la più grande città del New Jersey.

Nessuna di quelle cattive idee era peggiore della costruzione del centro cittadino in stile fortezza Torri per uffici del Gateway Center. Iniziati pochi anni dopo le rivolte di Newark del 1967, i quattro edifici sono collegati Stazione di Newark Penn e l'un l'altro da passerelle progettate per tenere gli impiegati lontani dalle strade sottostanti. La mancanza di ingressi a livello della strada ha scoraggiato gli estranei dall'ingresso e dai pontili di parcheggio hanno murato l'accesso al lungomare.

Il risultato? Innumerevoli lavoratori non hanno mai messo piede sui marciapiedi circostanti, non sono mai andati a pranzo o hanno fatto acquisti nei negozi circostanti.

Oggi, ci sono segnali che le cose stanno per cambiare in meglio intorno al complesso del Gateway. Il proprietario di tre delle quattro torri di uffici, Azioni Onyx, ha iniziato a rinnovare l'architettura ostile in un modo che i suoi dirigenti ritengono costringerà i pedoni a entrare nelle strade. La ristrutturazione coinciderà con un restyling da 190 milioni di dollari della stazione ferroviaria di quasi 90 anni che il governatore Phil Murphy ha annunciato a dicembre.

"Gran parte di ciò che stiamo facendo cambia il modo in cui si entra nell'atrio per entrare a Newark Penn ed entrare nel Gateway", ha affermato John Saraceno, co-fondatore e socio amministratore di Onyx. “Portiamo le persone fuori, incoraggiamo le persone a impegnarsi in strada. Porteremo le persone dentro e fuori invece che fuori dentro".

La società ha già iniziato, per la prima volta, ad aggiungere la vendita al dettaglio sulla strada a Gateway One e prevede di riconfigurare le passerelle per alimentare un atrio di vetro a due piani chiamato "The Jewel Box". NJ Transit afferma che alla stazione ferroviaria sono in corso 30 milioni di dollari in miglioramenti principalmente estetici e i restanti 160 milioni di dollari saranno distribuiti nei prossimi cinque anni. L'idea, ha detto Saraceno, è di dare a Gateway One e Penn Station la sensazione di una versione più piccola della Union Station a Washington, DC, e del Grand Central Terminal di New York City.

"Per me, il futuro di Newark è Market Street dalla stazione ferroviaria a Mulberry Street", ha detto. “Se, nei prossimi anni, riuscirai a trasformarlo e ad attivare davvero la strada, avrai un vivace quartiere percorribile a piedi”.

Tuttavia, ci sono domande e sfide. Nessuno può dire con certezza quale sarà l'impatto economico del coronavirus a lungo termine. Il lavoro a distanza è qui per restare? O, meglio ancora, quale impatto avrà sul luogo in cui le persone vivono e lavorano, fanno acquisti e cercano intrattenimento?

La visione di Saraceno per il centro di Newark non è nuova. L'obiettivo a lungo inafferrabile è stato una destinazione lavoro-mangia-vivi di appartamenti di lusso, negozi al dettaglio, discoteche, sport, cultura e ristoranti. Arrivarci è stato dolorosamente lento. Negli ultimi tre decenni, il governo, le società, gli imprenditori e gli enti di beneficenza hanno speso centinaia di milioni di dollari in progetti di trasformazione, come il New Jersey Performing Arts Center, l'arena di Newark, residenze a molti piani e nuove abitazioni a prezzi accessibili nei quartieri difficili della città .

"Sono un credente. Sono un ragazzo di Newark assoluto, al 100 per cento", ha detto Saraceno. “Vengo a lavorare qui tutti i giorni. Amo questo posto."

A dicembre, il quartier generale di Onyx si è trasferito da Woodbridge a Gateway. La società possiede beni immobiliari per un valore di oltre 2.2 miliardi di dollari nel New Jersey, New York, Pennsylvania e Connecticut.

La mossa di Newark si adatta alla reputazione di Onyx come investitore di lunga data che va a caccia di affari che vanno controcorrente. L'anno scorso, ad esempio, Onyx ha acquistato da Mack Cali 200 milioni di dollari in uffici commerciali a Parsippany. Come il coronavirus ha chiuso l'economia, pochi acquirenti, se non nessuno, stavano facendo acquisti per i campus di uffici suburbani. Invece, la parte del leone degli istituti di credito e degli affaristi ha versato denaro in appartamenti in affitto nel nord del New Jersey.

Ad un certo punto entro la fine dell'anno, le cose inizieranno a migliorare a Newark, che è stata duramente colpita dalla pandemia. E ci sono buone ragioni per credere che una volta che la buona notizia sarà arrivata, le persone torneranno nell'area intorno alla Newark Penn Station. Quando lo faranno, ha detto Saraceno, i miglioramenti arriveranno molto più velocemente di quanto molti si aspettino.

“Il treno ha lasciato la stazione a questo punto, non per fare un gioco di parole. Succederà”, ha detto Saraceno del rifacimento di Gateway e Newark Penn. “La domanda è quanto velocemente accadrà. E dopo il Covid, Newark prende un paio di pugni allo stomaco e fa un paio di passi indietro economicamente? "

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