Gouverneur Murphy tekent een uitvoeringsbesluit tot oprichting van de New Jersey-India Commission

NJ-vrouw ging naar India om mode te studeren. Ze bleef - en opende een weeshuis in de sloppenwijken.

Matt Arco | NJ.com

Mumbai, India — Toen Courtney Deacon of Brick in 2010 afstudeerde aan het Fashion Institute of Technology, sloot ze zich aan bij een klein onderzoeksteam van alumni en professoren die naar India reisden om onderzoek te doen naar een soort wollen stof die in het land werd vervaardigd.

De reis zou een maand duren.

Maar op 23-jarige leeftijd nam ze wat sommigen - waaronder haar ouders destijds - een ondenkbare beslissing zouden vinden. Ze sloot de groep af en verhuisde naar de sloppenwijken buiten New Delhi, waar ze vrijwilligster was in een weeshuis.

Bijna tien jaar later zorgt ze nog steeds voor India's meest verwaarloosde kinderen als oprichter van One Life to Love, een tehuis voor verlaten en weeskinderen met speciale behoeften.

Nu Courtney Deacon Lalotra, na haar huwelijk in 2015, vertelde ze NJ Advance Media dat ze niet terugkeerde naar New Jersey omdat ze "diepbedroefd" was door de aanblik van de sloppenwijken en kinderen die op straat bedelen.

Later inspireerden twee kinderen - een die voor haar zorgde toen ze ziek werd, en een andere die stierf - haar om hier een roeping voor het leven van te maken.

"Ik begon met kinderen te werken (in de sloppenwijken) en ik had het gevoel dat de gemeenschap me omarmde", zei ze tijdens Gov. Phil Murphyis recent zevendaagse zakenmissie naar India.

De sloppenwijken zijn enorm, zelfs groter in Mumbai, waar Murphy zijn reis beëindigde.

“Het is net als laagjes. Lagen van mensen, lagen van gebouwen, lagen van kleur', zei Deacon Lalotra, 32. "Het was een gemeenschap van voddenrapers, dat wil zeggen met mensen die echt door het afval gaan om recyclebare materialen eruit te halen."

“Het is een sloppenwijk op de top van een berg afval”, vervolgde ze, terwijl ze beschreef hoe de vuilstortzone voor twee steden die door miljoenen mensen worden bewoond, een onvoorstelbare stank afblaast in de zomerse hitte.

Binnen de kortste keren werd ze ziek - erg ziek.

"Het was alsof de muggen me het eerst verwelkomden omdat ik alles kreeg", zei ze, inclusief malaria en de virale ziekte chikungunya.

De ziekten sloegen haar overeind en zorgden ervoor dat ze niet uit bed kon komen. Een weesmeisje, Farida, ongeveer 10 jaar oud, controleerde haar dagelijks. Farida gaf haar eten en water.

“Ze heeft me in feite weer gezond gemaakt. Ik vroeg haar toen ik beter werd: 'Waarom heb je daar zoveel tijd aan besteed?', herinnert diaken Lalotra zich. "Ze zei dat als ze ziek werd, er niemand was om voor haar te zorgen, dus ze wilde niet dat ik diezelfde eenzaamheid zou voelen."

Toen diaken Lalotra voor het eerst vrijwilligerswerk deed in het sloppenwijkweeshuis - samen met ongeveer vier andere werknemers en een kok, die de wacht hield over ongeveer 50 kinderen - had ze niet verwacht dat ze voor onbepaalde tijd zou blijven.

"Ik had zoiets van, 'Oké, laten we eens kijken hoe het gaat'", zei ze. “Maar nadat ik Farida had ontmoet, dacht ik: dit is mijn leven. Ik blijf hier en ik ga niet terug.' En ik ben niet teruggegaan.”

De beslissing maakte haar ouders bang in Brick. Het leidde tot een onmiddellijke reis van haar moeder om haar te controleren, die "de hele tijd huilde" die ze bezocht en getuige was van waar haar dochter woonde, herinnerde diaken Lalorta zich.

Maar ze had hun steun en de nieuwe Indiase bewoner zei dat ze er destijds tevreden mee was om 'voor het leven vrijwilliger te zijn in de sloppenwijk'.

Toen nam haar pad een andere omweg toen een dakloze jongen met speciale behoeften op een dag in het weeshuis van de sloppenwijk verscheen "bang, volledig naakt, niet in staat om te lopen en die tekenen van seksueel misbruik vertoonde", zei diaken Lalotra.

De jongen, Surendra genaamd, waarvan ze zei dat het 'mooi' betekent, was ongeveer 14. Het duurde even voordat Surendra openging, of zelfs zijn verzorgers of de andere kinderen zijn naam vertelde, zei ze. Maar toen hij dat eenmaal deed, begon alles langzaam beter voor hem te worden

“Hij kon alleen lopen, hij begon te voetballen en in het park te spelen. Ik dacht: 'Wauw, dit is een transformatie voor mijn ogen',' zei Deacon Lalotra.

Maar het weeshuis wilde hem niet houden omdat zijn speciale behoeften meer middelen vereisten. Hij werd naar een door de staat gerunde psychiatrische inrichting gestuurd, zei ze.

"Ze hebben een capaciteit voor 400 kinderen en ze hebben 1,000 of meer", zei ze.

“Toen ik hem een ​​maand later probeerde te bezoeken, kreeg ik te horen dat hij was overleden. Ik was er kapot van en ik besloot vanaf dat moment dat ik alles zou doen wat ik kon om ervoor te zorgen dat geen ander kind dat zou meemaken en ik wilde niet dat zijn dood voor niets zou zijn, dus toen begon ik Een leven om van te houden', zei diaken Lalotra.

Met de hulp van haar ouders, de kerk in haar geboorteplaats en vrienden en familie in New Jersey, heeft Deacon Lalotra genoeg geld ingezameld om een ​​huis te kopen dat dienst doet als weeshuis voor dakloze kinderen met speciale behoeften.

“Mijn moeder heeft haar goud verkocht. Mijn vader gaf me drie loonstrookjes op rij om het huis open te krijgen,' zei ze.

Zij en haar man, Yogesh Lalotra, hebben tien geadopteerde kinderen en een zoontje van vier. Het One Life to Love-huis dient ook als een plek voor ongeveer 10 kinderen om overdag te bezoeken voor maaltijden en een opleiding, zei ze.

Het wordt bemand door haar en 'huismoeders', of weduwen, gescheiden vrouwen of vrouwen die ontsnappen aan gewelddadige relaties die worden betaald om het huishouden te helpen runnen.

Het huis heeft honderden kinderen geholpen sinds ze het in 2014 opende, zei ze.

“Misschien kan ik vandaag geen 100,000 straatkinderen helpen. Maar ik kan vandaag het leven van één kind veranderen, door liefde, zorg en voorzieningen', zei diaken Lalotra. "En als ik er één help en jij één, dan veranderen we echt de wereld."

One Life to Love blijft draaien met steun van mensen in de Garden State, waaronder haar kerk, familie en vrienden, en haar ouders.

“Mijn ouders komen vaak op bezoek. De kinderen noemen ze oma en opa,' zei diaken Lalotra.

Ze vertelde haar verhaal aan de gouverneur van haar thuisstaat, Murphy, terwijl hij in India was.

Thuis zeiden John en Judy Deacon - die nog steeds in Brick wonen - dat ze verwachtten dat de reis van hun dochter een kort, eenmalig iets zou zijn.

'Het was niet iets waarvan ik dacht dat het eeuwig zou zijn,' zei Judy Deacon.

John Deacon zei dat hij overweldigd is door het leven van zijn dochter.

"Als ze deze verstandelijk gehandicapte kinderen krijgt, zeg je: hoe gaat ze tot deze kinderen doordringen?" zei haar vader. “Dan kom je een jaar later terug, en het is gewoon geweldig. Je moet echt gaan kijken om het te begrijpen.”

Lesen Sie hier den vollständigen Artikel.

WAT KAN KIEZEN New Jersey VOOR JOU DOEN?

Verhuis- en uitbreidingsservices

We bieden op maat gemaakte RFI-reacties, demografische gegevens, gedetailleerde marktbeoordelingen en andere gratis bedrijfsverplaatsings- en uitbreidingsdiensten. Wanneer uw bedrijf ervoor kiest om in New Jersey te groeien, helpen we u ook om uw goede nieuws bekend te maken.

Sitebezoeken

We zorgen ervoor dat uw zoektocht naar onroerend goed naadloos verloopt, zodat u de site vindt die het beste aansluit bij uw verhuis- of uitbreidingsbehoeften.

Economische ontwikkelingsverbindingen

Onze publieke en private partners bieden een breed scala aan diensten. Van samenwerking op het gebied van onderzoek in het hoger onderwijs tot regelgevende en juridische bijstand tot training van personeel, ze zorgen ervoor dat je een soepele landing hebt.

Carly Wronko
Directeur Marketing