MAHWAH, NJ – Vier alumni van het Ramapo College die werken voor Pfizer Inc. in de faciliteit in Pearl River, NY, ervaarden uit de eerste hand de opwinding toen het bedrijf afgelopen herfst aankondigde dat zijn mRNA-vaccin voor 95 procent effectief was in het voorkomen van COVID-19-infecties. De buitengewone prestatie en de goedkeuring voor gebruik in noodgevallen door de Amerikaanse Food and Drug Administration was een belangrijke mijlpaal in de campagne ter bestrijding van het virus dat al miljoenen mensen over de hele wereld had getroffen.
Amanda Gryzmolowicz '10 (BS Biologie, minor Scheikunde), Jake Stass '10 (BS Biologie), Mingzhao Liu '16 (BS Bioinformatics, BS Informatica) en Patrick DeMarinis '19 (BS Bioinformatics) droegen elk op hun eigen manier bij aan Het succes van Pfizer, met als hoogtepunt de aankondiging van de FDA begin december.
Jake Stass, een belangrijk lid van het Vaccine Research Development-team van Pfizer, zei dat het nieuws 'surrealistisch' was.
"De wereld wachtte en we stonden op het punt iets aan te bieden dat zou kunnen helpen om de hoek in deze pandemie te veranderen", zei Stass, eraan toevoegend dat het echte "wauw-moment" voor hem kwam toen de resultaten van de werkzaamheid van het vaccin intern werden gedeeld. “Tot dan hadden we alleen de gegevens van blinde onderzoeken, dus we wisten pas echt hoe effectief het vaccin zou zijn als het werd aangekondigd. We waren op zijn zachtst gezegd enthousiast.”
Amanda Gryzmolowicz, senior manager Research Informatics Operations, Compliance & Support, deelde de opwinding van Stass. “We waren bezig met een aantal activiteiten toen Covid centraal stond. Het heeft ons de komende acht maanden van ons leven verteerd', zei Gryzmolowicz. “Het enige woord dat ik kan gebruiken om te beschrijven hoe ik me voelde, is 'trots' - voor iedereen en voor het teamwerk en de toewijding die ze toonden. Het was een enorme inspanning."
In 2002 was Ramapo College een van de eerste vierjarige hogescholen in de VS die een bachelor of science in Bioinformatics-programma ontwikkelde. Ramapo Professor Paramjeet Bagga, medeoprichter van het programma en docent biologie, cel- en moleculaire biologie en de cursus Bioinformatica, had veel lof over zijn oud-studenten. "Deze cursussen staan bekend als extreem uitdagend, maar deze studenten werkten heel hard en accepteerden de uitdagingen met een glimlach", zei Bagga. Hij zei dat zijn vier oud-studenten uitzonderlijke organisatorische vaardigheden, een professionele benadering van probleemoplossing en uitstekende communicatieve vaardigheden vertoonden. “Er wordt gezegd dat 'toekomstige gebeurtenissen hun schaduw vooraf werpen.' Deze studenten hebben dat spreekwoord zeker bewezen.”
Noch Stass noch Gryzmolowicz hadden gedacht dat hun carrière hen op zo'n spraakmakende reis zou leiden. Stass zei dat hij niet echt "lasergericht" was op een bepaald gebied, maar zijn interesse in de wetenschappen bereikte een hoogtepunt toen hij biologie en scheikunde studeerde aan de Westwood (NJ) High School. "Ik was geïntrigeerd door de constante vooruitgang in het veld en hoe deze ons dagelijks leven beïnvloedde."
Hij bracht die intriges naar Ramapo College en na het behalen van zijn diploma werkte hij bij een plaatselijke dokterspraktijk om elektronische dossiers te coördineren. Twee jaar later, in 2012, kreeg hij een contractpositie bij Pfizer als laboratoriumanalist die verantwoordelijk was voor het ontvangen van biologische monsters die zijn verzameld uit de vaccinprogramma's en klinische proeven van het bedrijf. Hij bracht vier jaar door bij Pfizer La Jolla in Californië, waar hij de locatie hielp bij het lanceren van haar eerste klinische vaccinonderzoek voordat hij in 2019 terugkeerde naar Pearl River. Zijn huidige rol omvat het verstrekken van trainingsmateriaal voor de klinische locaties van het bedrijf over het verzamelen en verwerken van monsters. Dit omvat logistieke ondersteuning om ervoor te zorgen dat monsters van die locaties naar Pearl River worden verzonden. "Onze afdeling is in principe verantwoordelijk voor het genereren van gegevens en resultaten van mensen in de vaccinstudies", zei Stass.
Gryzmolowicz zei dat ze altijd al interesse had in wetenschap en het gevoel had dat ze in de gezondheidszorg zou werken; maar ze dacht dat ze als tandarts in de voetsporen van haar vader zou treden. Ze ging naar de DePaul High School, een kleine katholieke school in Wayne, NJ, en voelde zich aangetrokken tot Ramapo's kleine klassen en het potentieel voor één-op-één instructie. "Ramapo was de logische keuze voor mij", zei ze, eraan toevoegend dat ze haar studie in drie jaar voltooide, met als hoofdvak biologie met een minor scheikunde.
“Ik dacht dat ik na mijn afstuderen in mei wat vrije tijd zou nemen. In juni van dat jaar nam professor Bagga contact met me op over een mogelijkheid - ik had geen informatie, behalve dat het bij een farmaceutisch bedrijf in New York of Virginia was. Ik sprong erop”, zei Gryzmolowicz, die tegen augustus 2010 een contractpositie bij Pfizer in Pearl River aanvaardde. Ze maakt al bijna elf jaar deel uit van de Vaccine R&D-organisatie en begon haar carrière als wetenschapper die werkte aan twee spraakmakende vaccins gericht op op longontsteking en meningitis. In het lab waren haar belangrijkste bijdragen aan Pfizer gegevensbeoordeling en analyse.
Gryzmolowicz maakte vijf jaar geleden de overstap van het laboratorium naar de groep Research Informatics. Als Informatics Operations Lead geeft ze leiding aan een team dat verantwoordelijk is voor taken zoals klantcommunicatie, systeemvalidatie, toegang tot en samenwerking met klinische onderzoeksorganisaties, accountbeheer en projectplanning en middelen. "Ik hou ervan om de gegevens in stukjes te snijden en in blokjes te snijden", zei ze.
Mingzhao Liu besloot bio-informatica te gaan studeren omdat het 'bijna elke wetenschappelijke discipline raakte', maar hij wilde zich ook richten op informatica. Hij behaalde een Bachelor of Science in beide disciplines. Hij trad in 2017 in dienst bij Pfizer als Senior Informatics Engineer en is verantwoordelijk voor het ontwikkelen en testen van nieuwe systemen voor het volgen van gegevens, het onderhouden van bestaande systemen en het assisteren bij ondersteunende taken.
"Ik was direct verantwoordelijk voor het bouwen en ondersteunen van de applicatie voor een van onze COVID-19-assays", zegt Liu, een inwoner van Park Ridge, NJ. “Het werk kan het best worden omschreven als constant alert zijn, aangezien alles met betrekking tot COVID-19 zorgvuldig en snel moest worden afgehandeld. We pakten constant één taak op en lieten deze vallen om aan COVID-19-gerelateerd werk te werken. Het had natuurlijk voorrang op alle andere projecten.”
Patrick DeMarinis, geboren in Wayne, New Jersey, wist ook dat het programma Bioinformatica iets voor hem was.
"Het was precies het soort dingen waarin ik geïnteresseerd was", zei DeMarinis, en merkte op dat de unieke combinatie van biologie, geneeskunde en technologie precies was wat hij zocht in een major. Hij begon zijn carrière bij Pfizer als Validation Engineer in het Research Informatics-team kort na zijn afstuderen. “Het was druk, op zijn zachtst gezegd. Iedereen kende het belang dat ons werk kon hebben en zette zich er volledig voor in. Er moest veel gedaan worden, maar ik vond het geweldig om te zien hoe mensen elkaar hielpen en samenkwamen om het allemaal mogelijk te maken.”
Ook hij schrijft zijn ervaring bij Ramapo voor zijn huidige carrièresucces. “Toen ik naar Ramapo ging, raakte ik geïnteresseerd in de wetenschappen en leerde ik over toepassingen waar ik nog nooit van had geweten. Er is hard gewerkt aan dit [vaccinatie]project. Het was geweldig om te zien dat al die moeite beloond werd. Ik was opgewonden, trots en opgelucht.”
De intense werkdruk voorafgaand aan de goedkeuring van het vaccin was inderdaad vermoeiend, zei Gryzmolowicz. "Het weekend na de FDA-aankondiging waren de enige twee dagen die we in die hele tijd vrij hadden", zei ze. “Toen we maandag weer aan het werk gingen, moesten we terug naar een soort van normaliteit. Maar we hadden iets bereikt in recordtijd.”
Stass merkte op dat ondanks het recente succes het werk nooit echt af is. "Er is nog meer Covid-werk te doen, namelijk in andere groepen", merkt op dat de interesse van Pfizer nu gericht is op moeder- en pediatrische proeven. “Ik hou van wat ik doe en ik werk met fantastische mensen. Zelfs vóór covid was het zo de moeite waard."
Liu blijft pragmatisch. "Realistisch gezien is ons werk niet veranderd'', zei hij. “We waren blij dat ons werk iets waardevols opleverde, maar onze verantwoordelijkheden stopten niet toen het vaccin eenmaal was goedgekeurd. Het testen moet doorgaan en we moeten de laboratoria blijven ondersteunen bij hun inspanningen.”
De programma's voor bio-informatica en biologie van Ramapo College maken deel uit van de School of Theoretical and Applied Science, waar ook programma's als Data Science, Nursing, Biochemistry, Clinical Laboratory Science en Applied Health Technologies zijn ondergebracht. Een studie uit 2020, gepubliceerd door Investopedia, identificeerde life sciences, inclusief biotechnologisch onderzoek en ontwikkeling, als een van de toonaangevende groei-industrieën van New Jersey.
Lees het hele artikel hier.
###
Ramapo College of New Jersey is de belangrijkste openbare universiteit voor vrije kunsten van de staat en zet zich in voor academische excellentie door middel van interdisciplinair en ervaringsgericht leren, en internationaal en intercultureel begrip. Het College staat op nummer 1 van de openbare instellingen van New Jersey door College Choice, is uitgeroepen tot een van de 50 mooiste universiteitscampussen in Amerika door CondeNast Reiziger, en wordt erkend als een topcollege door US News & World Report, Kiplinger's, Princeton recensie en Geld tijdschrift oa. Ramapo College wordt ook onderscheiden als een Career Development College of Distinction door CollegesofDistinction.com, heeft de beste campuswoningen in New Jersey op Niche.com en is aangewezen als een "militair vriendelijk college" in Victoria Media's Gids voor militairvriendelijke scholen.
Ramapo College, opgericht in 1969, biedt bachelordiploma's in de kunsten, bedrijfskunde, datawetenschap, geesteswetenschappen, sociale wetenschappen en wetenschappen, evenals in professionele studies, waaronder bedrijfskunde, onderwijs, verpleegkunde en maatschappelijk werk. Daarnaast biedt het College cursussen aan die leiden tot lerarencertificering op basis- en secundair niveau, en biedt het graduate programma's aan die leiden tot masterdiploma's in Accounting, Business Administration, Creative Music Technology, Data Science, Educational Technology, Educational Leadership, Nursing, Social Work en Speciaal onderwijs, evenals een post-master Doctor of Nursing Practice.
