De zes leidende leden van de Site Selectors Gilde - de groep die de meest invloedrijke site-selectors ter wereld vertegenwoordigt - was al onder de indruk van New Jersey tegen de tijd dat ze maandagavond het New Brunswick Performing Arts Center betraden.
Een dag vol ontmoetingen in het Heldrich Hotel had hen veel laten zien van wat de staat te bieden heeft - en wat het te bieden heeft, vooral wat betreft het transformerende medische onderzoek dat naar verwachting zal plaatsvinden in de Hub in New Brunswick.
Maar voordat ze konden gaan zitten voor een maaltijd van Wagyu-biefstuk en tonijn, gekookt op individuele zoutblokken, verwarmd tot 600 graden (laten we duidelijk zijn, Jersey kan net zo goed eten als iedereen), kregen ze nog een verrassing: gouverneur Phil Murphy voegde zich bij ze voor het cocktailuurtje.
Dat de zaal al gevuld was met vooraanstaande leden van de regering, het hoger onderwijs en de gezondheidszorg – die allemaal samenwerkten – was één ding. Maar het feit dat de gouverneur 22 dagen voor de verkiezingen bereid en enthousiast was om langs te komen, betekende iets anders.
Dat zei Chris Paladino, de president van Ontwikkelingsbedrijf New Brunswick, de hoofdontwikkelaar van de Hub, en organisator van de festiviteiten van de nacht.
“Een van de dingen die ze zeiden dat ze echt geïnteresseerd waren in en onder de indruk waren van de collegialiteit en het eenheidsfront en de werkrelatie met de (Autoriteit voor economische ontwikkeling), het Gouverneursbureau, de lokale overheid, non-profitorganisaties en (Rutgers University) om een project vooruit te helpen, "zei hij.
"Ze zien dat gewoon niet in andere staten, zeiden ze. En om de gouverneur op zo'n belangrijk moment te laten komen en alle juiste noten te slaan met betrekking tot zijn inzet voor niet alleen dit project, maar ook voor innovatieprojecten als het gaat om grote farma en biotech, was indrukwekkend."
Het was ook een voorbeeld van het potentiële bereik van het Hub-project.
De site-selectors waren er niet om informatie te krijgen over fase één van het project, maar over fase twee - wanneer de staat grote farma- en biotechbedrijven zal zoeken om onderzoekers te helpen hun projecten naar de commerciële fase te brengen.
Het bezoek was lang geleden gepland. Het feit dat het plaatsvond in de week van de baanbrekende Hub, was toeval, zei Paladino.
"Dit was niet een woulda, coulda, shoulda, misschien zal het gebeuren," zei hij. "Ze zagen dat we vooruitgang boeken en dat dit gaat gebeuren."
Als CEO van Kies New Jersey, kent Jose Lozano alle stappen die nodig zijn om bedrijven aan te trekken — en om enthousiasme op te wekken bij de mensen die bedrijven helpen beslissen waar ze heen moeten.
Hij zei dat het cocktailuurtje, het diner en de vergaderingen op maandag en dinsdag de juiste snaar raakten.
"Dit is het neusje van de zalm in de wereld van de locatiekiezer", zei hij. “Voor hen was het geweldig om uit de eerste hand te zien wat de Hub zal zijn, maar al onze projecten.
"Je moet je realiseren dat enkele van de grootste bedrijven ter wereld deze individuen zullen bereiken en zeggen: 'Wat is hot? Waar moet ik zoeken? Ik wil uitbreiden en een research hub vinden, waar moet ik heen?'
"En dat ze hebben gezien wat we nu uit de grond hebben gehaald, is ongelooflijk."
Ze zagen ook dat de groep zich inzet voor het project.
EDA-CEO Tim Sullivan was erbij. Net als plaatsvervangend stafchef voor economische groei Joe Kelley. Brian Strom, de kanselier van Rutgers Biomedische en gezondheidswetenschappen, bijgewoond. Net als Rutgers Chief Operating Officer Tony Calcado. En de burgemeester van New Brunswick, Jim Cahill.
Dit was een verenigd front. Een die indruk maakte, zei Lozano.
"Wat ze het meest verbazingwekkend vonden - en wat ze in andere staten niet zien - is de samenwerking", zei hij. "Om twee zorgsystemen te hebben, die technisch met elkaar concurreren, om samen te werken aan onderzoek met twee enorme universiteiten en de particuliere sector - en om samen te kunnen komen voordat het gebouw zelfs maar is gebouwd - fascineerde hen."
Op dinsdag bracht de groep een groot deel van de dag door met touren in Newark en andere delen van Noord-Jersey. Ze wilden een idee krijgen van alles wat de staat te bieden heeft.
Ze kregen een idee van de toewijding van de staatsleiders voor New Jersey.
Cahill liet ze die maandagavond zien.
“De burgemeester ging zelfs zo ver om te zeggen: 'Als New Brunswick niet de juiste plek voor je is, bel me dan. Ik ken alle andere burgemeesters. Ik zal alle hulp zijn die ik kan zijn',' zei Paladino.
"Het feit dat we allemaal bereid zijn om als een team voor New Jersey te werken, is iets dat ze zeiden dat ze niet overal zien."
