Farah Allen se lembra de se sentir preso.
“Eu tinha minha empresa no mercado há um ano”, disse ela. “Eu sabia como formar equipes de tecnologia e recursos, mas não sabia como administrar um negócio.”
Como empreendedora negra, ela se deparava com os mesmos problemas sempre que buscava ajuda de grupos de empreendedorismo: “Ninguém lá se parecia comigo. E eles estavam tentando ajudar na Etapa 5, não entendendo que sua ajuda não é valiosa se eu estiver na Etapa 1”, disse ela.
Então, ela descobriu digital indivisível, uma organização comprometida em capacitar empreendedores negros e latinos. Allen disse que participar da Coorte 1 do programa DID era “entrar em um mundo onde as pessoas me 'pegavam'.
“Antes, eu não tinha pessoas que tomassem tempo para entender que eu não cresci neste mundo e que fui mantido fora do circuito.”
Isso foi em 2012.
A necessidade de diversidade, equidade e inclusão no empreendedorismo parece ser tão grande hoje.
O clima racial atual fala sobre ajudar comunidades carentes. Uma das maiores formas de fazer isso é através de oportunidades de negócios. Isso não é tão fácil quanto parece. Esses empreendedores precisam de orientação exclusiva. É aí que entra o digitalundivided.
Fundada em Atlanta, a organização mudou-se para um escritório em Newark no início deste ano. Aqui está como funciona.
Os empreendedores podem começar com um programa de treinamento virtual e depois se tornar parte de um programa de incubadora projetado especificamente para startups lideradas por mulheres negras e latinas. Os participantes receberão treinamento e coaching de liderança durante todo o período.
Allen atualmente orienta os participantes do START, um programa de certificação virtual de três semanas que ensina aos participantes as estruturas para tornar suas ideias de negócios realidade.
A Digitalundivided disse que sua equipe lidera mais de 200 workshops, palestras e apresentações de painéis a cada ano, com parceiros tão diversos quanto corporações (Microsoft, Facebook, Prudential) a fundações (Kauffman, Surdna) e universidades (Harvard, Yale).
A necessidade claramente existe. A CEO interina, Lauren Maillian, disse que os desafios que esses empreendedores enfrentam hoje são especialmente difíceis.
“Para o empreendedor de cor que tem recursos limitados, uma base de conhecimento limitada e (está) já operando no que gostamos de chamar de maneira 'scrappy lean', o COVID-19 foi seu pior pesadelo”, disse ela.
Maillian disse que as atuais tensões raciais e mortes de George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e agora Rayshard Brooks trazem um custo emocional adicional.
“Temos que reconhecer que esses eventos estão se acumulando e, quando você tem esses tipos de estressores, você tem um impacto de longo prazo”, disse ela.
Digitalundivided também é orientado a dados. O objetivo da organização é aproveitar o poder dos dados para criar mudanças no sistema. Ou, pelo menos, reconhecer os problemas.
Maillian apontou para o estudo mais recente do grupo, A situação das mulheres negras durante o COVID-19.
“Pesquisamos 1,157 mulheres e, dessas mulheres, 12% disseram que poderiam pagar a si mesmas um salário honesto e sustentável”, disse ela. “Então, isso significa que tivemos 88% de nossos entrevistados que não podiam se sustentar de forma alguma.”
Maillian disse que metade da batalha de navegar pelos pipelines de financiamento e ser financeiramente saudável vem de regras tácitas de conduta e regras tácitas de sucesso.
"Este são as letras que você precisa, isto é a maneira mais forte de aplicar, etc.”, disse ela.
Os tempos estão mudando, disse Maillian. Ela disse que alguns fundadores estão vendendo produtos que já existem, mas simplesmente não têm um CEO negro ou latino dirigindo a empresa.
“Esta é uma das primeiras vezes em que vemos mulheres, incluindo mulheres no digitalundivided, dizendo: 'Não há dinheiro que possa me fazer trabalhar com você.'”
Ao mesmo tempo, empresas com pouca diversidade procuram fazer as pazes. Maillian disse que será um processo longo.
“Esta não é uma situação em que podemos colocar um band-aid em 400 anos, ou mesmo 40 ou 50 anos, de dor e desigualdade e mágoa e confusão”, disse ela.
Allen concordou, mas também observou a importância dos fundadores negros “serem os primeiros” – ou seja, a primeira pessoa negra a ingressar em um programa ou organização ou servir em um determinado nível.
Allen viu esse impacto em primeira mão. Ela disse que inicialmente não entrou em um programa com pouca diversidade, mas que eles recentemente entraram em contato com ela, dizendo que ela estava sendo “reconsiderada”.
São passos de bebê, disse Allen.
“Este programa é tão importante para a cultura em que nós (fundadores negros) estamos tentando nos encaixar, então ainda considerarei estar nele”, disse ela. “Porque, se eu não entrar nisso agora, que fundadores negros vão entrar nisso?
“Este programa não vai acabar. Precisamos de representação se quisermos ser iguais no fator de tomada de decisão de trazer as pessoas.”
A comunidade da Digitalundivided é algo que Maillian pretende aumentar e manter à medida que continua a liderar a organização. A comunidade é algo que fortaleceu Allen desde 2012, e ela quer continuar retribuindo, para que “os fundadores atuais não cometam erros que cometi há um ano”.
Allen disse que sente o futuro de O Labz, sua plataforma blockchain para artistas, parece brilhante:
“O mundo se prepara melhor para que, sim, uma mulher negra administre isso”, disse ela.
