O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, na sexta-feira assinou legislação de justiça ambiental que permite que o Estado negue licenças para projetos que teriam impacto ambiental em comunidades já “sobrecarregadas”, definidas como aquelas onde predominam minorias ou pessoas de baixa renda.
A lei, que os defensores dizem ser uma das mais duras do país, se aplicaria a propostas de usinas de energia novas ou ampliadas, instalações de reciclagem, incineradores, operações de lodo, estações de tratamento de esgoto, aterros sanitários ou qualquer outra fonte importante de poluição potencial.
O Departamento de Proteção Ambiental do estado revisaria tais projetos quanto aos “impactos cumulativos” sobre a saúde pública ou risco ambiental, com base na poluição futura “combinada do passado, presente e razoavelmente previsível”.
Murphy disse em um comunicado que a lei envia uma mensagem clara de que o estado não permitirá mais “permitir que comunidades negras e pardas em nosso estado sejam lixões, onde o acesso a ar puro e água limpa são negligenciados. Esta ação é um passo histórico para garantir que a verdadeira colaboração e colaboração da comunidade sejam levadas em consideração nas decisões que terão um impacto cumulativo nos próximos anos. Estou incrivelmente orgulhoso de que Nova Jersey agora abriga a mais forte lei de justiça ambiental do país”.
Um conjunto de organizações ambientais e de justiça social apoiou a legislação, patrocinada pelo State Sens. Troy Singleton (D., Burlington) e Loretta Weinberg (D., Bergen).
“As comunidades de Justiça Ambiental estão bem cientes de como raça e renda se relacionam com os encargos ambientais”, disse Melissa Miles, diretora executiva da Aliança de Justiça Ambiental de Nova Jersey. “Esta legislação é um passo crítico para garantir que todos os residentes de Nova Jersey, independentemente de seu CEP e cor de sua pele, tenham direito a boa saúde, ar puro e águas seguras”.
De acordo com o projeto, uma comunidade sobrecarregada refere-se a um setor censitário classificado entre os 33% inferiores para a renda familiar média.
O DEP agora deve elaborar uma lista de comunidades sobrecarregadas e, em seguida, atualizá-la à medida que novos dados do censo estiverem disponíveis. Órgãos governamentais locais sob essa classificação teriam que designar um representante da comunidade sobrecarregada.
A lei entra em vigor em março de 2021.
Qualquer pessoa que solicite uma licença deve apresentar um relatório que avalie o impacto ambiental em uma comunidade dentro da lista e como a proposta aumentaria a poluição existente.
O corpo governante local realizaria uma audiência, e o representante designado da comunidade estaria presente.
O DEP poderia negar um pedido se considerar que a aprovação “constitui um risco irracional para a saúde dos moradores da comunidade sobrecarregada e para o meio ambiente nessa comunidade”. A agência também teria que avaliar o apoio da comunidade.
“Esta será uma das leis de justiça ambiental mais fortes do país”, disse Jeff Tittel, do New Jersey Sierra Club. “Este é um grande passo em frente para realmente ajudar a proteger essas comunidades.”