Mumbai, índia — Quando Courtney Deacon of Brick se formou no Fashion Institute of Technology em 2010, ela se juntou a uma pequena equipe de pesquisa de ex-alunos e professores que viajaram para a Índia para pesquisar um tipo de tecido de lã fabricado no país.
A viagem deveria durar um mês.
Mas aos 23 anos, ela tomou o que alguns – incluindo seus pais na época – considerariam uma decisão impensável. Ela abandonou o grupo e se mudou para as favelas fora de Nova Délhi, onde se voluntariou em um orfanato.
Quase uma década depois, ela ainda cuida das crianças mais negligenciadas da Índia como fundadora do One Life to Love, um lar para crianças abandonadas e órfãs com necessidades especiais.
Agora Courtney Deacon Lalotra após seu casamento em 2015, ela disse à NJ Advance Media que não voltou a Nova Jersey porque estava “de coração partido” ao ver as favelas e crianças mendigando nas ruas.
Mais tarde, dois filhos – um que cuidou dela quando ela adoeceu, outro que morreu – a inspiraram a fazer disso um chamado para a vida.
“Comecei a trabalhar com crianças (nas favelas) e senti que a comunidade me abraçou”, disse ela durante o Gov. Phil Murphyé recente missão empresarial de sete dias Para a Índia.
As favelas são enormes, ainda maiores em Mumbai, onde Murphy terminou sua viagem.
“É como camadas. Camadas de pessoas, camadas de edifícios, camadas de cor”, disse Deacon Lalotra, 32 anos. “Era uma comunidade de catadores de trapos, que é com pessoas que realmente catam o lixo para retirar os recicláveis”.
“É uma favela em cima de uma montanha de lixo”, continuou ela, descrevendo como a zona de despejo de duas cidades habitadas por milhões de pessoas exalava um fedor inimaginável no calor do verão.
Em pouco tempo, ela ficou doente – muito doente.
“Foi como se os mosquitos me recebessem primeiro porque eu peguei tudo”, incluindo malária e a doença viral chikungunya, disse ela.
As doenças a derrubaram e a deixaram incapaz de sair da cama. Uma menina órfã, Farida, de cerca de 10 anos, a examinava diariamente. Farida deu-lhe comida e água.
“Ela basicamente me cuidou de volta à saúde. Perguntei a ela quando melhorei: 'Por que você passou tanto tempo fazendo isso?'” Deacon Lalotra lembrou. “Ela disse que quando ficasse doente que não havia ninguém para cuidar dela, então ela não queria que eu sentisse a mesma solidão.”
Quando Deacon Lalotra se ofereceu pela primeira vez no orfanato da favela – junto com cerca de quatro outros trabalhadores e uma cozinheira, que cuidava de cerca de 50 crianças – ela não esperava ficar indefinidamente.
“Eu pensei, 'Ok, vamos ver como vai ser'”, disse ela. “Mas depois que conheci Farida, pensei: 'Esta é a minha vida. Vou ficar aqui e não vou voltar. E não voltei.”
A decisão “assustou” seus pais em Brick. Isso provocou uma viagem imediata de sua mãe para ver como ela estava, que “chorou o tempo todo” que ela visitou e testemunhou onde sua filha estava morando, lembrou Deacon Lalorta.
Mas ela teve o apoio deles e a nova moradora indiana disse que estava satisfeita na época em “ser voluntária na favela por toda a vida”.
Em seguida, seu caminho tomou outro desvio quando um menino sem-teto com necessidades especiais um dia apareceu no orfanato da favela “assustado, completamente nu, incapaz de andar e que apresentava sinais de abuso sexual”, disse Deacon Lalotra.
O menino, chamado Surendra, que ela disse significa "bonito", tinha cerca de 14 anos. Demorou um pouco para Surendra se abrir, ou até mesmo dizer a seus cuidadores ou às outras crianças seu nome, ela disse. Mas uma vez que ele fez, tudo começou lentamente a melhorar para ele
“Ele conseguia andar sozinho, começou a chutar a bola e brincar no parque. Eu fiquei tipo, 'Uau, isso é uma transformação bem diante dos meus olhos'”, disse Deacon Lalotra.
Mas o orfanato não o manteve porque suas necessidades especiais exigiam mais recursos. Ele foi enviado para uma instituição mental estatal, disse ela.
“Eles têm capacidade para 400 crianças e têm 1,000 ou mais”, disse ela.
“Quando tentei visitá-lo um mês depois, me disseram que ele havia falecido. Fiquei arrasada e decidi a partir daquele momento que faria o que pudesse para que nenhuma outra criança passasse por isso e não queria que a morte dele fosse em vão, então foi aí que comecei Uma vida para amar”, disse o diácono Lalotra.
Com a ajuda de seus pais, da igreja de sua cidade natal e de amigos e familiares em Nova Jersey, Deacon Lalotra arrecadou dinheiro suficiente para comprar uma casa que serve como orfanato para crianças desabrigadas com necessidades especiais.
“Minha mãe vendeu seu ouro. Meu pai me deu três contracheques seguidos só para abrir a casa”, disse ela.
Ela e o marido, Yogesh Lalotra, têm 10 filhos adotivos, além de um filho de quatro anos. A casa One Life to Love também serve como um local para cerca de 30 crianças visitarem durante o dia para refeições e educação, disse ela.
É composta por ela e “mães da casa”, ou viúvas, divorciadas ou mulheres que escapam de relacionamentos abusivos que são pagas para ajudar a administrar a casa.
A casa tem ajudado centenas de crianças desde que foi inaugurada em 2014, disse ela.
“Talvez eu não possa ajudar 100,000 crianças de rua hoje. Mas posso mudar a vida de uma criança hoje, através do amor, cuidado e provisão”, disse Deacon Lalotra. “E se eu ajudar um e você ajudar outro, estamos genuinamente mudando o mundo.”
One Life to Love continua a ser executado com o apoio de pessoas no Garden State, incluindo sua igreja, família e amigos, e seus pais.
“Meus pais vêm visitar com frequência. As crianças os chamam de vovó e vovô”, disse Deacon Lalotra.
Ela contou sua história ao governador de seu estado natal, Murphy, enquanto ele estava na Índia.
De volta para casa, John e Judy Deacon - que ainda moram em Brick - disseram que esperavam que a viagem de sua filha fosse curta e única.
“Não foi algo que eu pensei que seria eterno”, disse Judy Deacon.
John Deacon disse que está impressionado com a vida de sua filha.
“Quando ela recebe essas crianças com problemas mentais, você diz: como ela vai chegar a essas crianças?” seu pai disse. “Então você volta um ano depois, e é simplesmente incrível. Você realmente tem que ir e ver para entender.”
