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Ela foi rejeitada por 86 investidores antes de ouvir um único sim - e foi de Jay-Z

Brooke Henderson | Inc.

Como um Empresária negra nos Estados Unidos, Denise Woodard sabe como correr riscos. Enquanto ainda trabalhava em 2016, Woodard lançou Alimentos Partake, fabricante de biscoitos sem alérgenos com sede em Jersey City, Nova Jersey, com seu economias de vida, que foi cerca de US $ 50,000. A empresa lutou por alguns anos antes de finalmente conseguir uma colocação regional para a Parttake Foods no Whole Foods e no Wegmans Food Market em 2018, mas ela precisava de dinheiro para aumentar a produção. Ela vendeu seu anel de noivado por metade do que valia. No ano seguinte, ela havia esgotado seu 401(k) e, apesar de ter sido lançada com sucesso em duas grandes redes, foi rejeitada por 86 investidores..

Woodard finalmente ouviu um sim em junho de 2019, quando a Marcy Venture Partners de Jay-Z liderou um investimento de US$ 1 milhão na empresa. As redes Fresh Market e Sprouts logo fizeram pedidos – ajudando seu negócio a ampliar sua presença para 350 lojas nos EUA até o final de 2019, contra apenas 50 em 2017. Até o final de 2020, graças a um acordo com a Target, Woodard projeta que seus biscoitos estarão em 2,700 lojas em todo o país.

A Parttake experimentou um aumento no crescimento desde o assassinato de George Floyd pela polícia de Minneapolis, que inspirou protestos em todo o país e um apelo para apoiar empresas de propriedade de negros. Em junho, a Parttake teve mais vendas on-line do que em todo o primeiro trimestre – em parte porque um grande pedido de produto decorrente de uma iniciativa apoio aos cinemas drive-in em todo os EUA O ator-produtor Michael B. Jordan e sua produtora, Outlier Society, estão por trás do esforço. E embora Woodard tenha se recusado a oferecer detalhes, ela diz que a receita da Parttake aumentou mais de 10 vezes nos últimos 12 meses, em comparação com os 12 meses anteriores.

“Nunca vimos tantos e-mails de entrada vindos de varejistas, de investidores em potencial, de pessoas para quem enviei e-mails frios por anos e, de repente, agora cheguei ao topo de sua caixa de entrada”, diz Woodard .

Enquanto Woodard diz que aceita o interesse, ela se sente em conflito com isso. “Eu me pego ficando com raiva e triste porque muitas das ações parecem performativas”, diz ela. “Mas como empresário, se eu puder usar essa receita para gerar mudanças para os negros, vale a pena aceitá-la.”

Ela vê o que está acontecendo agora na comunidade empresarial como um passo para nivelar as desigualdades históricas. “Tantos negócios são feitos no campo de golfe ou por meio de colegas de quarto de faculdade, por meio dessas redes sociais e capital que a maioria dos negros nos Estados Unidos não tinha”, diz Woodard. “Embora não saibamos quanta mudança significativa será feita, definitivamente há uma onda agora e precisamos aproveitá-la ao máximo.”

Para esse fim, aqui estão cinco lições que ela tem para colegas fundadores de cor que estão começando hoje.

1. Crie uma comunidade.

Embora seja verdade que mais empresas e investidores estão procurando apoiar negócios de propriedade de negros agora, a mudança não acontecerá da noite para o dia. E você deve estar pronto para enfrentar obstáculos. Os investidores ainda tendem a “seguir o que sabem”, diz ela. “Muitos dos que você apresentará nunca investiram em uma mulher de cor.”

Para perseverar, Woodard sugere ingressar ou criar uma comunidade de outros fundadores de cor. Juntos, vocês podem apoiar uns aos outros e atuar como caixas de ressonância para ideias. “Tive a sorte de ter muitas pessoas investindo [seu tempo e esforço] em mim e agora sou capaz de retribuir”, diz Woodard. “Isso é parte da alegria de tudo e é assim que nos elevamos.”

2. Mostre o potencial da empresa.

Woodard, que recebeu um MBA em gerenciamento de cadeia de suprimentos pela Arizona State University em 2010, teve muitas oportunidades para aprimorar seu discurso. Depois de muitas rejeições, ela parou de divulgar o burburinho de mídia social da Parttake e a amplitude de colocação em lojas de varejo. Ela sabia que, se conseguisse financiamento, o crescimento viria. Em vez disso, ela se certificou de que os gastos e as margens de lucro de sua empresa transmitissem uma empresa com potencial saudável.

“Se você construir seu negócio de uma forma que não dependa totalmente do capital de risco – muito enxuto e muito desconexo – isso tornará a jornada de captação de recursos mais fácil, não importa quem você seja”, diz ela.

3. Procure programas de diversidade.

Woodard recomenda que os fundadores de cor analisem programas de diversidade de fornecedores nos principais varejistas. Foi assim que seu relacionamento com a Target começou. Ela participou de uma feira de negócios de propriedade de negros organizada pela gigante do varejo em fevereiro de 2018. Lá, ela recebeu dicas de outros empreendedores diversos e encontrou inspiração.

Ela também aprendeu sobre o programa de diversidade de fornecedores da Target, que trabalha para aumentar os gastos com empresas pertencentes a minorias, mulheres, veteranos e LGBT. Ao registrar uma empresa como um fornecedor diversificado, ela diz, os fundadores podem aumentar suas chances de fazer negócios com a Target ou outros varejistas. “As equipes de diversidade de fornecedores desses grandes varejistas estão muito, muito empolgadas, e é seu trabalho criar um pipeline de fornecedores mais diversificado para suas organizações”, diz Woodard.

4. Lembre-se do seu porquê.

Mantenha-se fiel ao que deseja alcançar e mantenha-se à frente e no centro do motivo pelo qual está fazendo o que está fazendo. Para Woodard, o motivo dela é sua filha de 5 anos, Vivienne. Há muitas coisas às quais Vivienne é alérgica – banana, milho e ovos, para citar alguns – e isso tornou um desafio encontrar lanches seguros e saborosos, diz Woodard. O sucesso de Participar significava que Vivienne e outras crianças teriam outro lanche que pudessem desfrutar. É um problema com o qual Woodard se preocupa sinceramente, e ela sentiu que os investidores apreciaram esse elemento pessoal de sua história, diz ela.

5. Acredite que você pode fazer isso.

Woodard conseguiu e, ela diz, outros fundadores também podem – se lutarem por esses tempos difíceis. “Se você realmente acredita que tem um bom produto e está construindo o que pode ser um grande negócio um dia, continue”, diz ela. “Eu realmente acreditei no que estávamos fazendo, no produto e em mim mesmo, e sabia que isso aconteceria.”

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